Dieser Band schließt die Lu¨cken in den bereits publizierten Vortragsba¨nden zu Goethe. Die ersten Vortra¨ge reichen in die Zeit zuru¨ck, in der er noch als Herausgeber der naturwissenschaftlichen Schriften Goethes ta¨tig war, die letzten stammen aus der Zeit, in der er o¨ffentlich u¨ber die esoterischen Aspekte von Goethes Dichtungen sprach. So la¨sst diese Ausgabe nachvollziehen, welchen Stellenwert Goethes Weltanschauung in Steiners Gedankenfundament einnahm. Ein Satz aus seiner Autobiographie 'Mein Lebensgang' unterstreicht dies: 'Ich verbrachte die letzten Jahre meines ersten Lebensabschnittes damit, mich abwechselnd vor mir selbst und vor Goethe zu rechtfertigen.' Was er am Naturforscher Goethe gewann, entfaltete sich dann in den kommenden Jahren in seinen Betrachtungen u¨ber Goethes Faust, u¨ber sein Ma¨rchen, sein Gedicht 'Die Geheimnisse' und aus vielen weiteren Gesichtspunkten, die die hier versammelten Vortra¨ge dokumentieren. Im Anhang des Bandes sind sa¨mtliche Goethe-Vortra¨ge Rudolf Steiners aufgelistet. Unter den abgedruckten Vortragstexten befinden sich auch die stenografischen Notizbucheintragungen Rudolf Steiners zu einem seiner fru¨hesten Vortra¨ge: 'Die Frau im Lichte der Goethe'schen Weltanschauung' gehalten am 29. Dezember 1889 in Hermannstadt.

Rudolf Steiner wurde am 27. Februar 1861 in Kraljevec (Königreich Ungarn, heute Kroatien), geboren. Er studierte an der Technischen Hochschule Wien und promovierte an der Universität Rostock mit einer erkenntnistheoretischen Arbeit, die mit dem Satz endet: «Das wichtigste Problem alles menschlichen Denkens ist das: den Menschen als auf sich selbst gegründete, freie Persönlichkeit zu begreifen.» Diese Überzeugung leitete ihn auch in seiner Tätigkeit als Goethe-Herausgeber in Weimar, als Schriftsteller, als Redakteur und Vortragsredner in Berlin, später in Dornach und an vielen anderen Orten Europas. Seine durch Bewusstseinsforschung erweiterte Sichtweise, die er «Anthroposophie» (Weisheit vom Menschen) nannte, ermöglichte es ihm, auf zahlreichen Lebensgebieten praktische und tiefreichende Impulse zu geben, stets mit dem Ziel einer spirituellen Erneuerung der Zivilisation. Nach der Trennung von der Theosophischen Gesellschaft, deren Deutscher Sektion er zunächst als Generalsekretär vorstand, wirkte bei der Gründung der Anthroposophischen Gesellschaft mit. Im Goetheanum in Dornach bei Basel bekam die Gesellschaft ihr Zentrum «Freie Hochschule für Geisteswissenschaft». Als der Doppelkuppelbau aus Holz durch Brandstiftung zerstört wurde, stellte sich Rudolf Steiner an die Spitze der neu begründeten Allgemeinen Anthroposophischen Gesellschaft. Rudolf Steiner starb am 30. März 1925. Sein Werk umfasst neben zahlreichen geschriebenen Büchern Nachschriften von rund 6000 Vorträgen und ist in der «Rudolf Steiner Gesamtausgabe» zum großen Teil ediert.

"Wir mu¨ssen goethereif sein. Das heißt, wir mu¨ssen imstande sein, uns ganz in den hohen Ideenkreis und den unvergleich- lich intimen Empfindungsgehalt des gro¨ßten deutschen Genius einzuleben. Wir mu¨ssen nachfu¨hlen, was er gefu¨hlt, nachdenken, was er gedacht hat. Das ist aber nur die eine Seite der Aufgaben, die wir Goethe gegenu¨ber haben. Denn Goethe bildet den Anfang einer ganz neuen Kulturepoche des Abendlandes. Von ihm geht ein neues Licht u¨ber die ganze europa¨ische Bildung aus. Er hat uns neue Sinne erschlossen, neue Formen der Anschauung gelehrt."